Le secteur, situé dans les limites de l’ancien village d’Hochelaga, borde le chemin du Roy (devenu rue Notre-Dame) qui mène de Montréal à Québec depuis le milieu du XVIIIe siècle. Il jouxte le courant Sainte-Marie qui rend difficile la remontée vers la ville par le fleuve et devient donc un lieu de débarquement de marchandises, ensuite livrées à Montréal par le chemin du Roy. Les terres agricoles, loties par les Sulpiciens à la fin du siècle, laissent donc la place à des entrepôts et des manufactures à partir du milieu du XIXe siècle, ce phénomène s’accélérant avec la construction de la voie ferrée du Nord par la Montreal, Ottawa & Occidental Railway en 1876.  Le secteur devient dès lors le cœur portuaire et industriel de l’Est de la ville.

Le site à l’étude supporte à partir de 1873 la compagnie New City Gas Works (qui deviendra Montreal Gas Work) sur un lot bordé par Du Havre, Cedar (devenue Bercy) et Notre-Dame. Tout le secteur à l’Est du site jusqu’à la voie ferrée est loti à cette date, mais ne sera construit qu’au Nord de la rue Ontario à partir du début du XXe siècle. Le secteur au Sud de la rue Ontario devient la Hochelaga Yard, occupé en grande partie par d’immenses hangars abritant des animaux destinés à la consommation.