La place Frontenac : le rêve oublié du centre-ville de l’Est
1. Vue de la place Frontenac depuis la rue Ontario Est, 1972
Fruit de l’état d’esprit ambitieux qui porte la deuxième moitié du XXe siècle à Montréal, la place Frontenac, jouxtant la station de métro du même nom, incarne à certains égards les valeurs de la modernité montréalaise.
Le complexe s’érige dans le quartier Sainte-Marie, cœur portuaire et industriel de l’est de la ville depuis le début du XIXe siècle. A la limite du tissu urbain en bordure des industries desservies par le chemin de fer, le secteur est transformé par la construction en 1966 de la station de métro Frontenac, terminus de la première ligne desservant le centre-ville, à la tête d’ilot de la rue Ontario entre les rues Frontenac et du Havre.
Le niveau RC abrite une galerie commerciale et un réseau de corridors souterrains connectant trois tours d’habitation. Implanté en retrait de manière à laisser une large place aux stationnements automobile et situé à proximité du réseau de métro s’étendant à la ville entière, le complexe permet un nouveau mode de vie moderne vécue à une échelle métropolitaine plutôt que la traditionnelle échelle du quartier immédiat. De par son gabarit, son implantation franche Nord-Sud et son programme, le projet tranche radicalement avec le cadre bâti datant du début du XXe siècle et de petite envergure qui forme le paysage du quartier.
Quarante ans apres sa construction, le complexe reste l’ensemble construit dominant du quartier Sainte-Marie. Resté relativement intègre architecturalement, il parait par contre négligé. Ses qualités programmatiques et architecturales naguères novatrices ayant été quelque peu oubliées, le complexe n’est désormais plus considéré. Aux yeux des montréalais contemporains, il reflète des valeurs d’une époque révolue et parait monotone et peu inspiré. Distant et désaxé de la trame urbaine montréalaise, le complexe parait flottant sur une mer d’asphalte, devenu le cœur minéral du quartier de la station de métro Frontenac.
En conception au cours de la session d’été 2016, le projet d’intervention théorique tentera, par le biais d’interventions ponctuelles sur l’ensemble du site, de revisiter les valeurs qui ont portées la construction de la place Frontenac en leur influant un sens contemporain. Plus spécifiquement, le projet tente d’induire un changement de la perception du site. Il propose des interventions adressant sa minéralité et son interface avec l’axe de la rue Ontario, tissant des liens spatiaux et historiques avec son contexte immédiat. Alors que ses concepteurs imaginaient bâtir un complexe résidentiel et commercial a l’échelle de la métropole, le projet tente d’ancrer celui-ci dans son environnement, en en faisant la place publique du quartier Sainte-Marie.
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